Visite de l’aquarium de La Rochelle
Visiter l’aquarium de La Rochelle, c’est s’offrir un véritable voyage sous la mer, une expérience sensorielle unique qui séduit autant les familles que les passionnés de nature.
L’Aquarium La Rochelle est l’un des sites les plus visités de France. Numéro un en Charente-Maritime, deuxième en Nouvelle-Aquitaine et sixième au niveau national, il attire chaque année près de 800 000 visiteurs, ce qui génère près de 18 millions d’euros de retombées économiques pour la ville. Sa notoriété s’étend bien au-delà des frontières françaises grâce à la qualité de ses collections et à son engagement scientifique reconnu.
Le parcours de visite de l’aquarium La Rochelle se compose d’une vingtaine de salles et de 84 aquariums totalisant 3 millions de litres d’eau de mer. On y découvre plus de 12 000 animaux marins et environ 600 espèces issues des principaux écosystèmes de la planète : Atlantique, Méditerranée, Caraïbes, Indo-Pacifique…
À l’étage, la serre tropicale complète la découverte en plongeant le visiteur dans un univers végétal équatorial.
Un peu d’histoire
L’histoire de l’aquarium de La Rochelle commence en 1970, lorsque René Coutant présente ses premières expositions à la Ville-en-Bois. Après l’incendie de 1985, la famille inaugure en 1988 un nouveau site au port des Minimes. Moderne et novateur pour l’époque, il comptait 36 aquariums, 1 600 m² d’espace et 550 000 litres d’eau de mer. En douze ans, plus de 7 millions de visiteurs y sont passés.
En 2001, l’Aquarium La Rochelle s’installe dans son bâtiment actuel, quai Louis Prunier à deux pas du Vieux-Port et face au bassin des Grands Yachts et devient alors l’un des plus grands aquariums privés d’Europe. Depuis ses origines, sa mission reste la même : sensibiliser le public à la protection des océans et à la biodiversité marine.
Un parcours qui se renouvelle
- 2009
Ouverture de l’espace consacré aux méduses.
- 2012
Ouverture du parcours Littoral Atlantique européen.
- 2016
Inauguration de la Galerie des Lumières.
- 2018
Refonte complète de la scénographie de visite.
- 2026
Pour ses 25 ans au cœur du Vieux-Port, l’Aquarium ouvre trois nouveaux espaces immersifs.
Près de 800 000 visiteurs chaque année
Visiteurs par an. Les années ne sont pas régulièrement espacées. Jusqu’en 1985, l’Aquarium occupait 250 m² à la Ville-en-Bois.
Les attractions incontournables
La galerie des méduses
Un espace immersif et poétique qui fascine par sa mise en lumière.
La galerie des requins
Requin zèbre, requin à pointes noires, carangues et tortues marines évoluent dans un vaste bassin.
La serre tropicale
Une ambiance équatoriale au sommet du parcours, idéale pour prolonger le voyage.
Les nouveautés 2026
Pour ses 25 ans au cœur du Vieux-Port, l’Aquarium a ouvert trois nouveaux espaces, pensés pour mieux faire comprendre le monde marin.
Cap vers le large
Une traversée sensorielle consacrée aux grandes espèces de l’Atlantique, ces animaux emblématiques qui ne peuvent pas être présentés en aquarium.
NouveauLe Lagon la nuit
L’ambiance d’un lagon de Nouvelle-Calédonie à la nuit tombée : la fluorescence des coraux et la lueur discrète des poissons pomme de pin.
NouveauUn œil en coulisses
Traitement de l’eau, reproduction, nourrissage, soins aux tortues : un espace interactif sur le quotidien des soigneurs, biologistes et techniciens.
NouveauUne mission éducative et scientifique
L’aquarium de La Rochelle ne se limite pas à l’aspect touristique : il collabore avec de nombreux partenaires et chercheurs, notamment de l’Université de La Rochelle, et participe à des programmes européens (liste des partenaires de l’aquarium de La Rochelle).
Il développe aussi des actions pédagogiques auprès des scolaires (près de 350 000 élèves depuis 2001) et du grand public.
Son programme phare concerne les tortues marines : accueil, soins et réintégration dans l’Atlantique Nord, une action reconnue dans toute l’Europe.
C’est le rôle du Centre d’Études et de Soins pour les Tortues Marines (CESTM), créé par l’Aquarium : les tortues signalées en détresse sur toute la façade Manche-Atlantique y sont soignées avant d’être relâchées. Entre 1988 et 2025, 390 tortues ont ainsi retrouvé l’océan, et 69 ont été suivies par satellite depuis 2008.
Questions fréquentes
Combien d’animaux peut-on voir à l’Aquarium de La Rochelle ?
Environ 12 000 animaux marins de 600 espèces, répartis dans 84 aquariums et 3 millions de litres d’eau de mer. Le parcours traverse cinq régions biogéographiques, de l’Atlantique à l’Indo-Pacifique, avant la serre tropicale.
Qui a créé l’Aquarium de La Rochelle ?
René Coutant, qui ouvre un premier aquarium de 250 m² à la Ville-en-Bois en 1970. Ses enfants, Roselyne et Pascal, bâtissent ensuite l’aquarium des Minimes (1988) puis celui du Vieux-Port (2001). Depuis 2014, la troisième génération, Ambre Bénier et Mathieu Coutant, le dirige.
L’Aquarium de La Rochelle soigne-t-il des tortues marines ?
Oui. Son Centre d’Études et de Soins pour les Tortues Marines (CESTM) accueille les tortues trouvées en détresse sur les côtes de la Manche et de l’Atlantique, les soigne puis les relâche : 390 tortues ont retrouvé l’océan entre 1988 et 2025.
Quelles sont les nouveautés de l’Aquarium en 2026 ?
Pour ses 25 ans au Vieux-Port, l’Aquarium a ouvert trois espaces : « Cap vers le large », consacré aux grandes espèces de l’Atlantique, « Le Lagon la nuit », sur la fluorescence des coraux, et « Un œil en coulisses », sur le travail des soigneurs.
Pourquoi visiter l’Aquarium La Rochelle ?
Que l’on soit en famille, curieux ou passionné de biodiversité, visiter l’aquarium La Rochelle reste une expérience incontournable. Son rôle éducatif, son engagement écologique et la richesse de ses collections en font bien plus qu’une simple attraction touristique : un véritable lieu de découverte et de sensibilisation à la vie marine.
Une fois votre visite de l’Aquarium terminée, il y a de nombreuses autres choses à faire à La Rochelle…